走在前面的战士凯伦听到后，顿时捧腹大笑道：
“不愧是新手！连个噗嘰都好意思吹嘘！真真是没见识！”
“你怎么不说你家乡的噗嘰和龙一样厉害！”
旁边的艾兰娜，见凯伦越说越过分，便抬手给了他一肘子，示意他安静一些。
而被凯伦挖苦的冒险者，並没有反驳，只是訕訕地挠了挠头。
一旁的乔治拍了拍他的肩膀出声宽慰道：
“凯伦他的性格就是这样，他其实对你没有恶意。”
命苦的冒险者頷首点头，隨之抬脚向前走去。
经过刚刚的小插曲，顺风车小队变得安静了许多，大家要么都在闷头赶路，要么抵达一处安全区域时，便告知一声隨后离队而去。
当顺风车小队抵达连接地下八、九层阶梯时，其队伍就只剩下五人。
灰鼠的两名队员並没有马上前往第九层，而是先在阶梯底部略作休息，等体力回升后，方才进入地下九层。
对於黑森林小镇中的冒险者而言，灰烬地下城九层就是一道分水岭。
也是地下城浅层区域与中层区域的过渡层。
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一般来说，冒险者公会十分不建议低於黄金级別的冒险者前往超过九层的区域。
同理，顺风车小队也只会將底层冒险者带到地下城九层，这也是两名灰鼠队员实力极限的深度。
如果艾兰娜他们想要前往更深层区的话，就需要满编的灰鼠小队一起出发。
而那时候他们也不会带上其他底层冒险者......
“伙伴们，终点已到。”艾兰娜將队伍带到第九层一处相对安全的地方。
艾兰娜按照老规矩，看著身后的冒险者交代道：
“我们就在此地分別，想做什么各自安排，但下午三点前都必须回到此地，隨我返回地上。”
艾兰娜见队伍里有新面孔，便多说了一句。
“过期不候，生死自负。”
对於艾兰娜的话，乔治等人没有任何意见。
艾兰娜在交代完后，便带著凯伦朝著九层中央走去。
对他们而言，来一趟灰烬地下城只收取一些带路费是远远不够的，他们会藉此机会完成一些公会发布的任务，或者选择狩猎一些危险程度较低的魔物，以此换取对应的金幣。
乔治先原地检查一遍自己的装备，將武器都放在顺手的位置上。
虽然说他今天的主要目的还是去採矿，但毕竟身处九层，谁也不知道会不会有危险突然降临，他要时刻保持警惕。
乔治將一把长手剑握在手中，隨后朝著九层西边的矿区走去。
在他路过那位命苦的冒险者时，发现对方有些傻愣愣地待在原地，似乎有些迷茫。
“嘿！要不要我带你去个安全的地方採矿？”乔治脚步一顿，朝著他问道。
“不用了，多谢。”回过神的命苦冒险者笑道：“我想先自己熟悉一下第九层。”
“那你可要小心一些，如果真遇到危险，记得朝著艾兰娜他们离去的方向跑，说不定他们能够救你一命。”
“好。”
见命苦冒险者有些木呆，刚要离去的乔治犹豫了一下，最终还是伸手从衣袋中拿出一张摺叠过的纸。
“这是我自己画的第九层地图。”
“地图我已经买了......”命苦冒险者掏出一张崭新的地图。
“你这是从冒险者公会里买的吧。”乔治顿了一下解释道，“地下城生態的变化日新月异，而公会的地图隔一段时间才会修正一次，你手中的那份大概率是上个月的。”
听到乔治的话，命苦冒险者默默地將地图接过，紧接著郑重地对其道谢：
“多谢！伙计！等出去后，有时间我一定请你去最好的酒馆喝一晚的酒！！”
乔治摆了摆手，没有把对方的话放在心上，显然这位冒险者並不晓得在【最后一杯与明日之债】消费一晚，需要多少金幣......
————————
地下城西区矿洞。
乔治熟门熟路地来到自己经常採矿的区域，开始了一天的採矿日常。
看著手中的镐子一点点凿开矿壁，乔治难免回忆起曾经自己也有过的一段意气风发的时光。
在那段时光中，乔治见到了许多这辈子都无法想像的人物，也体验过了许多別样的滋味与刺激。
但世事无常，美好的时光总是短暂的，在经歷了一连串的变动后，乔治不得不离开大城市，来到边境上的黑森林小镇。
刚来到小镇的乔治和其他冒险者一样，有钱花，没钱就赊，常年徘徊於酒馆与风俗店。
直到乔治遇到了现在的妻子梅莉，又诞下了儿子乔尼，他才逐渐改掉身上的陋习，学会正常的开销与生活。
也甘愿沦为一名挖矿的冒险者......
如果说搭一趟灰鼠小队的顺风车，要花费三枚银幣，那么乔治一天最少需要开採超过价值六枚银幣的矿石。
因为只有这样，乔治才能在维持日常开销的情况下，还能存下一些零钱用於抵御后续的严冬。
而且前提还是得採到较好的矿石！
让质量顶替数量。
主要是他的体力与负重有限，哪怕採到价值超过五枚银幣的铁矿，也无法背回地上卖钱。
之所以乔治选择在第九层採矿，而不是其他浅层区，是因为此地矿区资源极其丰富。
如果运气好的话，碰到稀有矿石，他一天下来都能赚到一枚金幣。
就像之前挖到赤铁石一般……
想到这里的乔治，脑海中浮现出一道少年的嗓音。
“也不知道达尔多，现在去哪里了？”乔治缓和了採矿的速度，轻声嘀咕道。
自他从酒馆老板卡维里昂那里得到达尔多的具体情报后，就时常幻想自己能在地下九层再次遇到达尔多，並且与他达成和解。
但这段时间，身处九层的乔治始终没有发现符合达尔多情报的冒险者，也没有听到那道少年般的嗓音。
理智告诉乔治，作为一名翡翠级別的冒险者，达尔多早就已经离开了九层，前往深层区域。
亦或者他已经悄然离开了黑森林小镇。
其实这样的话也挺好，只要达尔多一直不出现，那乔治就可以继续过著安稳的生活。
摇了摇头的乔治，紧握凿子继续开採。
而就在这时。
一道久违的陌生嗓音在矿洞中响起。
“早上好！乔治先生！”
