洛內走后，莱昂纳尔开始想下一个老师的人选。他得给自己精通中文找一个“好藉口”，不然实在太突兀了。
他可不想在中国找竹子、建工厂的时候，还要通过翻译来回传达，那样实在太痛苦了。
何况他后面还想翻译一些中国作品，比如《庄子》，如今的欧洲压根找不到一个靠谱的译本。不过现在学中文这个过程也很痛苦，明明精通却要装成不会，就好像一个大人要学一个孩子走路一样。他认识的中国人不多，最熟的也就是陈季同了。
陈季同现在是中国驻法国公使馆的武官，也是少有的能在巴黎文化圈混得开的中国人。
莱昂纳尔和他有交情，聊得还不错。陈季同的法语很好，人也聪明，对西方文学和艺术都很感兴趣。第二天，莱昂纳尔去了中国驻法国公使馆。
公使馆在蒙梭公园附近，门口掛著黄龙旗，在冬日的风里猎猎作响。
陈季同亲自出来接他，两人寒暄后，莱昂纳尔直接说：“我想学中文，最纯正的那种，公使馆里应该有合適的人选。”
陈季同愣了一下，然后大笑起来：“你在开玩笑？”
“没有。我明年要去远东，想学点中文。”
陈季同收起笑容，认真地看著他：“你是认真的？”
“认真的。”
陈季同沉默了一会儿，然后点点头：“你是第一个主动愿意学习中文的欧洲文化名流，这很重要。一直以来，都是我们在学你们的东西，很少有人愿意反过来学我们的。”
他想到了什么，顿时有些遗憾：“要不是公使馆的事太多，我抽不出时间，我一定亲自教你。”莱昂纳尔连忙说：“你推荐个人就行。”
陈季同想了想：“有个人选。王咏霓，我们公使馆的隨员。他学问很好，在国內就是“进士』，法文也不错。
让他教你，应该没问题。”
莱昂纳尔点点头：“那就麻烦你了。”
第二天，王咏霓就来了。
他三十出头，瘦瘦小小的，穿著一件灰色的长衫，外面罩了件西式大衣，戴著一副圆眼镜，说话轻声细语。
“索雷尔先生，季同兄说你想学中文？”王咏霓的法语带著口音，但表达还算清楚。
“是的，王先生。”莱昂纳尔给他倒了杯茶，“我想从基础开始学，包括汉字。”
王咏霓点点头，从包里拿出几本书。莱昂纳尔一看，是《三字经》《百家姓》《千字文》和一本《康熙字典》。
“我们中国人学认字，都是从《三字经》开始的。”王咏霓翻开书，“虽然內容简单，但涵盖了常用的汉字和基本的文化常识。你先从这本开始。”
莱昂纳尔心里苦笑：我其实现在就能跟你討论《论语》和《道德经》…
但这话他不能说出口，只能说：“之前洛內神父已经教过我《三字经》了。”
然后嫻熟地背了起来：“人之初，性本善。性相近，习相远。…”
王咏霓惊讶极了，莱昂纳尔不仅会背，而且发音是接近標准北京官话，比他这个浙江人还要好点。他心里嘀咕：“那个洛內神父的中文这么好吗？以前没听说过啊…”
惊讶过后，王咏霓决定给莱昂纳尔上点难度，好让他不要骄傲，於是先从欧洲人都头疼的方块字开始。一开始，王咏霓只教了十个字。但莱昂纳尔只用了片刻就全部记住，还写得工工整整。
王咏霓看了他的字，更惊讶了：“你的字写得不错。第一次写汉字的人，大多写得歪歪扭扭，你这个已经很好了。”
莱昂纳尔心想你要给我一支硬笔，我写得还能更好，但嘴上只能说：“可能是手比较稳。”到了第三天，王咏霓就开始坐不住了。
那天下午，他教了五十个新字，莱昂纳尔又只用了一小会儿就全部记住了。
好像对莱昂纳尔来说，不论五十个汉字还是十个汉字，並没有什么区別。
王咏霓看著笔记本上的字跡，沉默了很久。
“索雷尔先生，”他终於开口了，“你以前真的没学过中文？”
莱昂纳尔摇头：“没有。”
王咏霓推了推眼镜：“那你的学习能力太惊人了。我从没见过这种速度。声调、语法、汉字，你掌握得都太快了。
很多人学几年都达不到你现在的水平。”
莱昂纳尔只能笑笑：“可能是运气好。”
王咏霓只能提前开始教《千字文》：“天地玄黄，宇宙洪荒……”
这篇东西对中国人来说都不好读，里面很多生僻字和典故。
但莱昂纳尔即使故意放慢速度，让自己显得吃力一些，还是比正常人快得多，只用了两天就背完了。后面的口语对话课，莱昂纳尔的表现更是惊人。
王咏霓开始只教简单的句子结构：““我是法国人』。”
莱昂纳尔看了一遍，然后说：“那我可以说“你是中国人』吗？”
王咏霓瞪大了眼睛：“你……你怎么知道“吗』是疑问词？我还没教呢！”
莱昂纳尔心里一惊，差点露馅。
他连忙装出困惑的样子：“我不知道啊。我只是觉得，如果我想问一个问题，应该在句尾加个什么词，像法语一样。
我听你之前的发音，“吗』好像经常出现在问句里，就试了一下。”
这个解释勉强说得通。王咏霓將信將疑地点点头：“你的语感確实惊人。不过“吗』確实是疑问语气词，你猜对了。”
接下来，王咏霓开始教莱昂纳尔中文数字。从一到十，莱昂纳尔一次就记住了。
从十一到九十九，莱昂纳尔在听完规则后，立刻就能举一反三。
“三十五是“三十五』，对吧？”莱昂纳尔问，“三乘以十加五。”
“对。”王咏霓已经有点麻木了。
莱昂纳尔点点头：“中文数字的表达，比法语简单多了。”
王咏霓决定上点难度，开始讲中文的量词。在他看来，对外国人说，这才是真正地“地狱难度”。因为中文里不同的名词要用不同的量词：一个人，一座山，一条河，一本书，一张纸……
欧洲语言里虽然偶尔有量词，但是功能、数量与中文相比，完全不在一个层级。
但莱昂纳尔继续“开掛”。当王咏霓说出“狗要用“条』，猫也要用“只』，但牛要用“头』，马要用“匹』”时……
莱昂纳尔立刻问：“那鱼呢？鱼用什么？”
“鱼也用“条』。”
“鸟呢？”
“鸟也用“只』。”
“明白了，要么按事物的形状，比如鱼和狗都“条』，它们都有尾巴，而且是长条形；
要么按事物的类別，小型动物用“只』，大型动物用“头』；要么是从容器或者工具延伸出去，一“杯』……”
莱昂纳尔劈里啪啦说了半天，基本把刚刚王咏霓提到的量词的规律都总结完了，还能各种举一反三。王咏霓彻底服了。
一个月后的一个下午，王咏霓教完最后一课，合上书，看著莱昂纳尔：“索雷尔先生，我教不了你了。莱昂纳尔並不意外，但还是客气地问了一句：“为什么？”
王咏霓说得很认真：“至少在口语上，你已经可以交流无碍了。至於读写，只要多积累，很快也能和口语一样流利。
再往下教，我没什么可以教你的了。这本《康熙字典》和《千字文》，我就留给你，你隨时可以用它们来练习。”
莱昂纳尔有些过意不去：“王先生，你太谦虚了。”
王咏霓摇头：“不是谦虚，是事实。你是我见过无与伦比的语言天才，从未有人可以以这么快的速度掌握中文。”
莱昂纳尔忍住笑，站起来跟他握手：“谢谢你，王先生。这一个月辛苦你了。”
王咏霓走后，莱昂纳尔一个人坐在书房里，大大鬆了口气，终於可以不用装了！
他拿起桌上的《千字文》，隨手翻了几页，每个字都认识，每个典故都知道出处。
这一个月太累了。明明会的东西要装不会，明明懂的东西要装不懂。
每次老师教新內容，他都要控制自己，不能表现得太熟练，但又不能太慢，这种平衡太难把握了。不过总算熬过去了！
这段时间，除了学习中文，莱昂纳尔也在紧锣密鼓地准备行程。
他给日本驻法国公使馆写了一封信，说想在明年二月访问日本。
日本公使很快回了信，表示热烈欢迎，並说会安排专人接待。
莱昂纳尔又通过摩根家族，预定了从纽约到旧金山的火车票，以及从旧金山到横滨的邮轮船票。接著他专门去见了罗斯柴尔德夫人，让他可以隨时调动罗斯柴尔德家族在远东地区的关係网。他还给约瑟夫斯旺回了信，告诉他自己的计划，让他先用库存顶一段时间，等他从亚洲回来。同时，他也在准备出行要带的东西。除了衣服，还有各种药品也要带，尤其是奎寧，防治疟疾用的。还有几本空白笔记本，铅笔，地图，指南针，还有一些小礼物法国產的香水、丝巾、领带夹……苏菲本来想跟他一起去，但莱昂纳尔让她留在巴黎，看好这边的生意。
日子一天天过去，转眼到了1884年的圣诞节，但莱昂纳尔却没有心思过节，只陪苏菲、艾丽丝看了两场戏。
很快就是1885年1月，出发的日子快到了。
但出发之前，他还有一个重要的仪式要参加一
法国政府在爱丽舍宫举行的“荣誉骑士团勋章”授勋仪式。
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