最初，报纸上的措辞还很谨慎。
《费加罗报》只在第三版发了一篇短文，名为《南部沿海地区出现肠胃疾病，市民需注意饮食卫生》：【近日，马赛、土伦等地报告多例急性肠胃炎病例。专家表示，这与夏季高温、食物保存不当有关。市民应注意饮食卫生，避免食用生冷食物。】
同一天的《小巴黎人报》標题更隱晦：《地中海热浪来袭，南部多地报告“夏季病』》。
文章里甚至没有提到“腹泻”“呕吐”这些词，只说“部分居民因高温出现身体不適”。
但消息还是悄悄传开了。
巴黎的沙龙里，贵妇们开始窃窃私语：
“我表妹从尼斯回来了，说那边情况很糟。好多人生病。”
“我丈夫在马赛有生意，昨天来信说港口封了，船都不让进。”
“我听说是霍乱……”
“嘘！別乱说！报纸上说了，只是肠胃病。”
很快，情况开始变化。
《时代报》刊登了一位不愿透露姓名的医生的採访：
“南部出现的疾病症状与霍乱高度相似。但政府出於稳定考虑，暂时没有使用“霍乱』一词。”这篇文章立刻就让巴黎人难以平静，在酒馆、咖啡馆里议论纷纷。
第二天，《高卢人报》就发表社论：《警惕谣言，相信政府》。
文章严厉批评了“散布恐慌”的行为，强调“法国有完善的公共卫生系统，足以应对任何疾病”。但正是这篇让市民不要恐慌的报导，让恐慌真正开始蔓延。
市民们自己有眼睛，他们很快发现了更多反常的现象。
巴黎的火车站里，从南方来的列车一到站，就有大批乘客涌出。
他们大多是富人、贵族、富裕的中產阶级，带著大包小包的行李，脸色仓皇。
这些本该在南部海滨別墅度夏的人，在夏天还没结束时就逃回了巴黎。
嗅觉灵敏的记者立刻来到火车站，包围那些刚下火车的旅客。
“先生，为什么提前回巴黎？”
“南部出什么事了吗？”
“听说有传染病？”
富人们要么闭口不谈，要么含糊其辞：
“只是天气不好，今年南部太热了。”
“我家里刚好有事，等过了就会回去。”
“有生意需要我回来签合同。”
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但他们的眼神，他们的匆忙，他们的行李一一一切都说明，南部出事了。
紧接著，《辩论报》在头版刊登报导：《热带病侵袭马赛港》。
文章首次使用了“热带病”这个词，並详细描述了症状：“高烧、呕吐、水样腹泻、迅速脱水，与霍乱症状高度相似。”
文章还提到：“马赛市政厅已採取紧急措施，封锁部分街区，消毒公共区域。”
“热带病”这个词，比“肠胃炎”严重得多，但又比“霍乱”温和一些。巧妙地承认了问题的严重性，又避免了那个最可怕的词汇。
但巴黎人不是傻子。
咖啡馆里，人们的议论越来越露骨：
“热带病？什么热带病症状和霍乱一样？”
“我叔叔在马赛，昨天来信说他邻居一家全死了。死前上吐下泻，皮肤都皱成纸了。”
“那就是霍乱！”
“可报纸上不说……”
“报纸？报纸听政府的！政府不想让人恐慌！”
恐慌一旦在人们心里生根，就会像野火一样蔓延。
富人区开始抢购物资，药店里的樟脑、香水、焦木再次脱销。
隨著而来的，是舆论彻底走向失控，无论內政厅让警察上门警告多少次都没有用了。
《小巴黎人报》在头版用特大號字体刊登標题：《惊天真相一一南部已经爆发霍乱》。
文章不再有任何遮掩，直接写道：
【本报记者经过多方调查確认，马赛、土伦等地爆发的不是普通肠胃病，也不是热带病，而是霍乱世界上最可怕的死神！】
文章详细列举了证据：死亡人数、症状描述、市政厅的封锁措施、医院的超负荷运转……
最后，文章质问波旁宫的內阁：
【为什么要隱瞒疫情？为什么到今天还不承认？巴黎人民的知情权在哪里？】
这篇报导像一颗炸弹，彻底摧毁了费里內阁苦心建造的谎言堤坝。
义大利的消息也传到了巴黎。
《费加罗报》转载了罗马《信使报》的报导：《那不勒斯成为死城：霍乱每日夺走上千生命》。文章描述了那不勒斯的惨状：街道上堆满尸体，医院崩溃，社会秩序瓦解……文章还指出：【那不勒斯与马赛仅有一天航程。如果霍乱能摧毁那不勒斯，它也能摧毁马赛，摧毁土伦，摧毁整个法国南部。
更可怕的是，疫情还在义大利蔓延
【库內奥、热那亚、拉斯佩齐亚、西西里岛……整个义大利都在霍乱的阴影下颤抖。】
甚至连西班牙也报告了疫情一
【格拉纳达、瓦伦西亚出现霍乱病例。地中海南岸全线告急！】
巴黎，彻底陷入了恐慌！
几乎所有人都取消了前往南部的计划。旅行社的邮箱塞满了电报，火车票被大量退订，海滨別墅的房东们也收到了雪片般的解约信。
隨之而来的，是金融市场的崩盘一一从今年年初就开始的“豪华列车投机热”，此刻，被浇了一盆冰水“东方快车”在1883年首航取得的巨大成功，让“长途豪华列车”的概念大火。各大铁路公司纷纷推出自己的豪华列车计划，发行债券募集资金。
市场疯狂追捧这些债券，因为它们代表著“未来的旅行方式”“法国的荣耀”“科技的进步”。这些债券私下里被称为“索雷尔债券”一因为市场普遍认为是莱昂纳尔的和游戏催生了这股热潮但现在，法国本土最热门的旅游目的地南部沿海地区成了霍乱疫区；国外最热门的义大利和西班牙，情况甚至比南部更惨烈，去了就等於送死。
这时候，谁还想坐豪华列车去南方享受阳光与海滩？谁还想去义大利的罗马或者西班牙的庇里牛斯山度假？
市场很快意识到这一点，於是毫不意外地，恐慌性拋售开始了。
九月五日，巴黎证券交易所开盘一小时后，主要铁路公司的债券价格暴跌20%；到收盘时，跌幅则超过了30%。
无数中小投资者血本无归。他们几个月前还在憧憬著豪华列车带来的財富，现在却面临破產。银行开始催收贷款，企业开始裁员，市场一片哀嚎。一年多前的“年金危机”阴影还未完全散去，新的金融风暴又来了。
在舆论和市场的双重压力下，儒勒费里终於撑不住了，召开了內阁紧急会议。
当晚，儒勒费里作为部长联繫会议主席，发表公开讲话，正式確认南部沿海地区发生了霍乱疫情，但同时宣称疫情已经得到有效控制！
马赛和土伦的市政当局採取了最严厉的措施，疫情没有扩散到內陆！
他列举了一系列数据：封锁了多少街区，消毒了多少房屋，动员了多少医护人员……
最后儒勒费里表示：“我们有信心在短时间內彻底扑灭疫情。请巴黎市民保持冷静，不要恐慌，不要听信谣言。”
但巴黎人根本不信！半年前的那场霍乱，他们都记忆犹新。政府当时也说“控制住了”，结果呢？死了那么多人。
而且，如果真控制住了，为什么那些富人、贵族要逃回巴黎？为什么义大利成了死城？为什么西班牙也出现了疫情？
於是，恐慌在继续蔓延。现在，轮到信息落后好几天的平民开始哄抢物资了。
但他们买不起驱散“瘴气”的焦木、香水和醋，这几样商品的价格早让富人炒到了天上去。他们抢的是那些在普通不过的东西：盐、棉布和生石灰。这些东西在巴黎应有尽有，哪怕“哄抢”，价格也高不了多少。
巴黎人记住了半年前莱昂纳尔索雷尔在《我呼吁！》里写的內容：
霍乱通过被污染的水和食物传播；要喝开水，要吃熟食；要用生石灰消毒排泄物。
而这是巴黎歷史上第一次，普通市民不用倾家荡產，也能买到预防瘟疫的物资。
商店里，甚至连肥皂都脱销了一一因为索雷尔先生曾经说过，要勤洗手。
而隨著更多消息从南方传来，尤其是听说巴斯德先生与索雷尔先生都在南方之后……
舆论，正在悄然转向。
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