七本名册，摊在紫檀木公案上，像七座山，压得殿內眾人喘不过气。
烛火噼啪，映照著一张张神色各异的脸。
烛影摇曳，在冰冷的墙壁上投下扭曲晃动的影子。
李守鑅捧著最上面那本名册，手在微微发抖。
他不是怕，是惊——惊於这册子上的数字，惊於这数字背后代表的滔天罪孽。
“陛下，”他深吸一口气，躬身道，
“名册上一千二百七十三户，遍布浙东三十七县。
其中，捐银万两以上者三百余户，捐粮千石以上者五百余户，联名劝进者……全部在册。”
他顿了顿，声音艰涩：
“若是全部抄家灭族，牵扯太广，恐怕会震动天下，引来非议。
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江南士绅盘根错节，与朝中诸多大臣都有姻亲故旧，若处置过严，恐生变故。”
“不如……”
李守鑅抬起头，小心翼翼道，
“首恶严惩，胁从者从轻发落。
让他们献银赎罪，既能补充军餉，也能安抚人心。
江南初定，当以稳……”
“李將军此言差矣！”
话未说完，一名將领猛地出列，声如洪钟。
是甲一。
他踏前一步，铁甲鏗鏘，抱拳道：
“陛下！这些士绅，霸占田產、欺压百姓、通敌附逆，哪一条不是死罪？
若是从轻发落，如何对得起浙东饿死的百姓？如何对得起战死的將士？”
“江南的顽疾，就是这些士绅！不断他们的根，江南永无寧日！”
“甲一將军所言极是！”又一名將领出列，满脸怒容，
“末將是金华府人，家乡的百姓被士绅逼得卖儿卖女，易子而食！这些畜生，该杀！”
“对！该杀！”
“全部抄家！一个不留！”
武將们群情激愤，声浪几乎掀翻殿顶。
烛火被声浪吹得疯狂摇曳，映得他们的脸忽明忽暗。
文官那边，却是一片死寂。
礼部侍郎徐文远，鬚髮皆白，颤巍巍出列，对著朱慈烺长揖到地：
“陛下，老臣有言，不吐不快。”
朱慈烺抬眼：“讲。”
“士大夫，乃国之根本也。”
徐文远声音苍老，却清晰，
“自太祖开国，士绅便是朝廷支柱。
他们纳粮纳税，教化乡里，维持地方。
若是赶尽杀绝，恐怕……恐怕江南再无读书人啊！”
“江南士绅，多与朝中大臣有旧。
若处置过严，朝野震动，人心惶惶，於大局不利啊陛下！”
“请陛下三思！”
“请陛下三思！”
文官们齐齐跪倒，以头触地。
烛火落在他们花白的头髮上，泛著惨澹的白光。
武將们怒目而视，手按刀柄。
殿內瞬间分成两派，吵得不可开交。
温和派说“法不责眾”，说“江南初定当怀柔”，说“杀了士绅谁来纳粮纳税”。
强硬派说“血债血偿”，说“不杀不足以平民愤”，说“这些畜生也配叫读书人”。
唾沫横飞，面红耳赤。
朱慈烺一直沉默著。
他坐在龙椅上，手指轻轻敲打著扶手。
目光平静地扫过殿內每一个人，听著他们的爭吵，听著他们的理由，听著他们的恐惧和愤怒。
直到半个时辰后，殿內的声音渐渐低下去。
所有人都看向他。
等待著他的决断。
朱慈烺缓缓站起身。
烛火將他的影子投在殿壁上，拉得很长，很高，仿佛一尊甦醒的神祇。
他走到公案前，拿起那本最厚的名册，翻开。
“徐侍郎。”
他开口，声音不大，却压住了殿內所有的杂音。
徐文远浑身一颤：“老臣在。”
“你说，士大夫是国之根本。”
朱慈烺抬眼，看向他，
“那朕问你，浙东的百姓，是不是国之根本？”
徐文远张了张嘴，没说出话。
“这一千二百七十三户士绅，”
朱慈烺的声音很平静，却字字如刀，
“霸占田產三百七十万亩。
浙东七成的良田，都在他们手里。
百姓呢？百姓只有三成薄田，却要承担十成的赋税。”
“他们强占民田，逼得百姓卖儿卖女。
他们垄断粮价，一石米卖到十两银子。
他们私设刑堂，活活打死告状的百姓。
他们勾结鲁王，出钱出粮，让江南烽火连天。”
他顿了顿，目光扫过殿內每一个文官：
“这样的『国之根本』，留著何用？”
“纳粮纳税？他们纳过一粒粮吗？交过一文税吗？
朝廷的赋税，全摊在百姓头上！
教化乡里？他们教百姓什么？教百姓怎么当顺民？怎么被他们吸血？”
“朝中大臣有旧？”
朱慈烺冷笑一声，
“那就一起查。
谁为他们求情，谁就是同党。
谁跟他们勾结，谁就是逆臣。”
他“啪”地合上册子，声音陡然提高：
“朕今天，就是要告诉天下人——”
“在大明，百姓，才是根本！”
“谁敢欺压百姓，朕就杀谁！”
“谁敢阻碍新政，朕就剷平谁！”
声音在殿內迴荡，震得樑柱上的灰尘簌簌落下。
文官们面如土色，以头触地，不敢再言。
武將们热血沸腾，握紧刀柄，只等一声令下。
朱慈烺走回龙椅前，却没有坐下。
他负手而立，望向殿外漆黑的夜空，缓缓开口，声音如铁：
“传朕旨意。”
“浙东三十七县，所有在册附逆士绅，一律抄家。”
“首恶者，灭三族。胁从者，流放三千里，遇赦不赦。”
“所抄田產，全部分给无地百姓。
所抄钱粮，三成充作军餉，七成开仓放粮，賑济灾民。”
“十日內，朕要看到浙东百姓，人人有田种，人人有饭吃。”
他转过身，目光如电，扫过殿內每一个人：
“此事，由李守鑅总领，甲一、甲二协办。
锦衣卫全程监督，敢有徇私舞弊、中饱私囊者——”
“斩立决，诛三族。”
“臣等——”
殿內文武，齐齐跪倒，声音震天，
“遵旨！”
朱慈烺不再看他们，大步走出殿外。
秋夜的风很凉，吹在脸上，却吹不灭他胸中那团火。
他望向东南，望向那片被士绅欺压了两百年的大地。
烽火还在燃烧，一道接一道，在群山中蜿蜒，如同一条甦醒的火龙，要焚尽这世间一切不公。
“陛下。”
甲一跟出来，低声问：“那些求情的文官……”
“记下来。”
朱慈烺没有回头，
“等浙东事了，一个个查。
查他们跟这些士绅，有没有勾结，有没有收钱，有没有枉法。”
“查清了，该杀的杀，该流放的流放。”
“朕的朝堂，不要蛀虫。”
甲一浑身一凛：“是！”
朱慈烺抬起头，望向星空。
今夜无月，星汉灿烂。
东南方向的烽火，在夜空下格外醒目，一道接一道，向著更远的州县蔓延。
寧波、台州、温州、金华、衢州、处州……
三十七个县，一千二百七十三户。
延续了两百年的江南士绅统治，將在这一夜，迎来它最后的黄昏。
而黎明，属於百姓。
“去吧。”朱慈烺挥挥手，“按名册，抓人。”
“一个，都不许漏。”
甲一抱拳，转身大步离去，铁甲鏗鏘。
朱慈烺独自站在殿外廊下，夜风吹动他的袍角。
他想起北京城外，那些饿死的流民。
想起南京城中，那些易子而食的百姓。
想起这一路南下，看到的荒芜田地，看到的空荡村落，看到的，那一张张麻木而绝望的脸。
“士绅……”他喃喃自语，嘴角勾起一抹冰冷的弧度。
“该清算了。”
