浑身僵硬的握著那柄染血的匕首，大皇子整个人都陷入了呆滯之中，久久无法回神。
这时，塞拉苏斯却退后了几步，再次来到了九世身旁，而后忽然“惊慌失措”的扯著嗓子嘶声喊了起来。
“来人，快来人～！！出事了，出大事了～！！”
“陛下遇刺了，快来人啊～～！！”
他的声音尖锐而惶急，瞬间打破了御书房內的死寂。
几乎是下一刻，御书房门外就传来了一阵急促而杂乱的脚步声，一同响起的还有金属甲冑碰撞时发出的鏗鏘声响。
很显然，御书房门外值守的禁军护卫被惊动了。
紧接著。
“砰~！”
一队禁军护卫就撞开房门冲了进来。
然而映入眼帘的场景，却令这些实力不俗的侍卫们齐齐倒吸了一口凉气，僵在了原地。
只见陛下正仰面躺在地上，身下已经积蓄起了一滩让人触目惊心的血泊。塞拉苏斯则是跪在一旁，双手颤抖著按压在陛下的胸口上，似乎是在拼命抢救，满脸都是惊惶。
而不远处，大皇子正瘫坐在地上，手中死死攥著一柄仍在滴血的匕首，面色惨白如纸，眼神涣散，浑身抖得如同秋风中的落叶一般。
这时。
“父皇！？”
一声惊怒交加的呼喊声猛地从门外传来。
紧接著，一道身影拨开侍卫，跌跌撞撞地冲了进来，正是四皇子约瑟。
这段时间来，四皇子一直被软禁在宫中陪著皇帝演“父慈子孝”的戏码，这时间点他恰好准备来御书房请安，结果还没到门口就察觉到了不对劲，立即就冲了进来。
见到御书房內的景象，他整个人都呆愣了片刻，旋即猛地跟蹌著扑倒在了九世身旁。
看著父亲胸口处那还在汩汩流血的致命伤口，他的眼眶瞬间赤红一片。
“到底发生了什么事！？”四皇子约瑟嘶吼了一声，隨即猛地盯住了大皇子，眼神中满是震惊和不敢置信，“大，大哥————你————你对父皇做了什么！？”
“不————不是我————”大皇子如梦初醒，慌乱地想要扔掉手中的匕首。
但因为过度紧张，他的手指就像是被黏住了一般根本不听使唤，只能歇斯底里的嘶声道：“是塞拉苏斯！是他！是他杀了父皇，他冤枉我！”
“你这孽畜，竟还敢血口喷人～！！”塞拉苏斯脸上的悲戚瞬间化作了滔天怒火。
他指著大皇子，气得全身都在颤抖：“我侍奉了陛下三十多年，视陛下如天，方才陛下正因你顶撞而震怒，我上前劝架，却被你一把推开，你————你竟丧心病狂，趁陛下不备，拔刀行凶！我看得真真切切，你还想抵赖！？”
“你胡说～是你杀了父皇，是你！”大皇子满脸惨白，语无伦次地辩解，“四弟，你要相信我，我只是想请父皇放我离去，让我和魅姬能退隱～～我没有杀父皇，我没有————”
“够了！”四皇子约瑟抱起了九世尚有余温的躯体，双目赤红，睚眥欲裂，“大哥，你疯了，为了区区一只魅魔————你竟然弒父！你你你————我看你是中了那只魅魔的媚术————”
“我没有————不是我————是塞拉苏斯————他冤枉我————”大子捂著脑袋，只觉得自己的大脑像是被搅成了一团浆糊，整个人也浑浑噩噩的仿佛被抽走了魂魄。
他几乎是本能的不断重复著这几句话，泪水混著鼻涕糊了一脸，整个人狼狈至极。
“够了。”塞拉苏斯像是终於放弃了抢救一般缓缓站起身，脸上的悲痛渐渐敛去，取而代之的是一片怒容。
他环顾四周，目光扫过禁军。
“现在，听我的命令。”
“先將这弒君的孽畜拿下，押入牢里，严加看管！”
“速去传御医——儘量抢救陛下～”
“今日之事，谁敢向外吐露半个字，就灭你们满门。”他满脸阴鷙，如同毒蛇般狠毒的眼神在禁军们脸上逐一扫过，“现在正是帝国多事之秋，北境沦陷，深渊入侵，如果再传出陛下驾崩的消息，天下必乱，谁敢仓促泄露陛下驾崩之事，便是帝国的罪人。”
禁军们被这股气势所慑，加上平日里塞拉苏斯作为宫廷总管和耳语者首领的积威，一时间竟无人敢反驳。
愣了数秒后，他们当即反应过来齐声应诺，然后上前把瘫软的大皇子像拖死狗一般架了出去。
而御书房內，四皇子约瑟仍旧紧紧抱著九世的尸体，肩膀不住耸动，满脸皆是悲戚之色。
这段时间，他被软禁在宫中，形同囚徒。
每日里，他除了陪父皇垂钓、对弈，就是听那些翻来覆去的陈年旧事，连踏出殿门半步都要受禁军护送。
甚至，他只能眼睁睁的“看著”林奇·布莱克伍德那廝从茱蒂丝手中將联军的指挥权纳入囊中，眼睁睁看著捷报如同雪片般飞来，今天攻破了不冻港，后天又拿下了冰原要塞。
而他，堂堂帝国四皇子，却只能在棋盘上对著父皇强顏欢笑，连一封密信都递不出去，那种无力感，几乎要將他的心肺熬穿。
然而————
然而每当听到父亲絮絮叨叨的说著“约瑟啊，你这性子太急，需得磨一磨”，甚至每当父皇在棋盘上故意偷子，却还要板著脸教训他“棋如人生，退一步海阔天空”时，他心底某处坚硬的地方，总会不经意地塌陷一小块。
这是他自记事以来，第一次，也是唯一一次，与父亲这般朝夕相处。
没有朝堂的君臣之隔，没有夺嫡的猜忌试探，只有父子二人，一起消磨掉整日的时光。
他曾以为自己对父皇只有敬畏与算计，父皇对自己也只有冷酷和厌恶，直到此刻，直到怀中的躯体渐渐变得冰冷，他才惊觉，原来————父皇他————还是爱著自己的。
可他万万没想到，好不容易才触摸到的那一丝温暖，却在顷刻间全毁了————
“弗里德里希，你个被魅魔蛊惑的畜生！”约瑟死死盯著大皇子，恨得满脸扭曲，“你怎么敢的，你怎么敢的————塞拉苏斯，你给我去弄死那只魅魔，不，把她抓过来，我要亲自折磨她，净化她————”
塞拉苏斯躬著身子，趋步上前，声音很低的劝道：“四殿下，那只魅魔可是重要的人证，留著她，將来在朝堂上指证大皇子时，方能铁证如山，叫那孽畜无从抵赖。”
他顿了顿，低声提醒道：“再者，老奴虽已下令封锁消息，但这皇宫里人多眼杂，纸终究是包不住火的。陛下遇刺身亡之事，迟早会传出去。一旦传到七皇子殿下，九皇女殿下那里————您还是得早作准备啊～最好是，將卡洛琳皇妃请入宫中，主持大局，方是上策。”
约瑟身形一滯，原本悲戚欲绝的眼神渐渐清醒了过来。
他抱著九世沉吟了片刻，而后抬眸望向了身边这位宫廷总管，缓缓开口道：“好————塞拉苏斯大人，多谢你的提醒。”
“还请大人您————派人去一趟东城大教堂，將我母亲————秘密请来皇宫。”
“殿下客气了，千万別叫我大人。”塞拉苏斯脸色恭敬无比，“老奴这就去办。”
言罢，他缓缓后退，如同一道影子般悄无声息地退出了御书房。
待那扇书房门重新闭合，四皇子约瑟在原地僵坐了好半晌，才缓缓放下了怀里已经彻底凉透了的尸体，而后低头捂住了脸，身体微微颤抖了起来。
******
与此同时。
北境，铁壁关。
这座曾经被誉为“帝国北大门”的雄关，此刻已是一片末日景象。
曾经高大巍峨的城墙如今已经变得斑驳破碎，城墙上到处都是被深渊魔气腐蚀出的坑洞，关隘上空更是笼罩著一层暗沉色的阴霾，那是深渊腐化之地蔓延到了附近的標誌。
加百列军团长身披战甲站在城关之上，眺望著关外那片正在缓缓蠕动的腐化之地，面色极其凝重。
原本按照林奇小子的战略部署，他们联军前锋进入北境后，应当执行坚壁清野之策，分兵疏散沿途城镇的百姓，收拢溃散的残兵，儘量稳住局势。
然而谁都未曾料到，深渊腐化之地蔓延的速度竟然会这么之快，且目標明確得可怕。
从冰霜城到冰溪镇，再到眼前的铁壁关，那道深渊裂隙如同一张贪婪的巨口，一路吞噬而来，根本不给他们从容布防的时间。
好在，加百列的速度也够快，他提前派遣了各路高手將前锋部队分散，分不同区域用最快速度进行了疏散，否则，一旦真叫深渊腐化之地吞噬掉，那就是在给对方增加养料。
只是————
加百列看著远处不断翻腾的暗沉浓雾，以及不断蠕动著的可怕地貌，眉头仍是深深皱了起来。
如此规模的深渊侵蚀，就凭他急行军赶过来的这批先锋部队，如何能抵挡得住？
好在，林奇小子总算是提前有所布置。
他转身望向了城关角落的位置，那里，有一位身披轻纱、头戴面纱的金髮女子正慵懒地斜靠在一张不知从哪里搬来的软榻上，手中还端著一杯热气腾腾的茶，姿態悠閒得仿佛在春游踏青。
“米婭大人————”加百列快步上前，斟酌著开口，语气恭敬，“关外的深渊腐化之地正在急速扩张，寻常手段根本阻挡不住。您看————能不能请您出手净化一二？“
米迦莉婭抬起眼皮，漫不经心地瞥了他一眼，朱唇轻启，声音慵懒：“可以啊～”
加百列大喜：“那太好了。”
“不过嘛————”米迦莉婭伸出了两根纤长的手指，轻轻晃了晃，“我要报酬。”
“啊？”加百列愣住了。
“你那枚分到的八阶魂晶，外加一万魔晶。”米迦莉婭语气平淡得像是在菜市场里跟人砍价，“出手一次，概不赊帐。”
加百列的脸顿时垮了下来，苦笑道：“大人，您可是天使啊————天使不应该都是仁慈博爱、无私奉献，为了苍生不惜燃烧自己的羽翼————您这怎么还做起生意来了？”
“少来这套。”米迦莉婭轻哼了一声，放下茶杯，面纱下的红唇勾起了一抹嘲讽之色，“我又不是你们格里姆斯比帝国的守护天使，凭什么给你们白打工？
別拿那些陈词滥调来道德绑架我。”
她顿了顿，又补充道：“再说了，你们帝国也没给我建教堂，没给我供信仰，我犯得著为你们拼命吗？”
加百列被噎得半晌说不出话来。
他看出来了，这位大人不是什么好相与的主。
也是奇了怪了，明明在面对林奇的时候，她还挺好说话的啊？他实在有点弄不明白了，林奇那小子究竟是靠什么手段，让这位天使大人答应帮忙打架的！？
哼，林奇小子肯定是私底下出卖了点什么东西！
加百列心中暗暗腹誹，隨后却还是满脸心痛的点了头：“————好，我答应你，一万魔晶，外加那枚八阶灵魂结晶。”
“爽快。”米迦莉婭满意地点点头，终於捨得从那张软榻上站起了身来。
她轻轻摘下了脸上的面纱，露出了那张慵懒却倾国倾城的面容，隨后手腕一抬，一柄宽大的圣剑就出现在了她的掌心之中。
下一瞬，璀璨的圣光从她体內轰然爆发，四片绽放著乳白色圣光的纯白羽翼在她背后徐徐展开，上面的每一片羽毛都仿佛由纯粹的圣光铸就，散发著令人窒息的恐怖威压。
“退后些，別被烤糊了。”
米迦莉婭淡淡地吩咐了一句，隨即化作一道金色流星冲天而起，悬浮到了铁壁关上空。
她举起圣剑，左手在剑刃上一抹，金色的圣焰顿时在剑身上熊熊燃起，散发出了炽烈的高温。
她手腕一抖，剑尖直直的指向了那片翻滚的紫黑色腐化之地，朱唇轻启，念诵出了古老而威严的神圣咒言。
“以圣光之名，净化此间污秽————”
“轰！”
一道通天彻地的金色光柱骤然自高空中倾泻而下，如同神罚般砸入了腐化之地中央。
炽烈的圣焰瞬间蔓延开来，所过之处，深渊魔气顿时发出了炸薯条般的“滋滋”声，而后如同冰雪遇烈阳般迅速消融殆尽。
无数深渊魔物在光芒的笼罩下化作了飞灰，悽厉的惨叫声连绵不绝。
原本已经侵蚀到了城关脚下的腐化之地，竟被这霸道无匹的圣焰硬生生逼退了数百米，暗沉的浓雾化为缕缕青烟飞快消散，露出了一片被高温炙烤得一片焦黑，却已经不再扭曲的土地。
很明显，圣焰对这深渊魔气有著很强的压制效果，作用在腐化之地上面效果尤为显著。
见状，城头上的加百列等人顿时士气一振，神色明显放鬆了些许。
甚至有士兵忍不住发出了激动的呼喝声。
然而，米迦莉婭的眉头却並没有鬆开，反而微微蹙了起来。
她的感知范围明显要比其他人远的多，所以她能明显感觉到，在这片腐化之地的核心深处，有一道不弱於她的恐怖气息正在升腾而起，那是九阶深渊魔將“赤蛛”的气息。
那股气息所散发出的力量，就如同一座无形的山岳一般，死死抵住了她的净化之力。
“加百列。”米迦莉婭的声音在加百列脑海中响起，清冷中带著一丝凝重，“那尊九阶魔將正在催化腐化之源，我只能暂时压制住魔气的蔓延，为尔等爭取时间。但若要彻底净化这片区域————”
她顿了顿，四翼微微震颤，洒下了无数纯白的光羽，平淡的语气中却透著几分无奈：“凭我现在这具分身，做不到。这单生意，我接得有点亏了。”
加百列闻言，心头一沉，却仍是抹了把脸上的血污，咧嘴笑道：“能做到这份上已经很够了！大人您只管维持住局面，剩下的————等那小子回来！”
他抬头望向了南方天际，喃喃自语：“林奇小子，你他娘的倒是快点啊～～
再不来，老子这条命，可就要交代在这儿了。”
关外，深渊魔潮的咆哮声，正一波高过一波，而那金色的圣焰屏障，在深渊魔气的衝击下，始终维持著脆弱的平衡。
******
同一时间段。
深渊腐化之地核心位置。
这里曾是一座北境贵族的城堡，如今被深渊大军占据，成为了赤蛛魔將的临时行宫。
城堡原本的彩绘穹顶此刻完全被暗沉的魔雾笼罩住了，本来精美的壁画也被腐蚀成了扭曲的抽象图案。
而城堡主宴会厅的正中央，一张镶嵌有各色宝石，狰狞骨爪的黑色金属王座正悬浮於半空，散发著令人胆寒的威压。
赤蛛魔將就坐在这张金属王座上。
此时的她已经解除了赤蛛外形的战爭形態，化作了一位妖嬈的人形美女。
她容貌依旧是那般绝美，肤色也依旧是那般苍白，身上只隨意披了件缠绕著紫黑色魔纹的轻纱，双足赤～裸，火爆的身材和妖嬈的腰线几乎一览无遗。
但即便如此，她周身散发出的那股恐怖威压，却让人丝毫生不出任何褻瀆之心，反而多看一眼都会忍不住胆战心惊。
此刻，她正慵懒的斜靠在金属王座上，修长笔直的双腿微微交叠，猩红的复眼微微眯起，仿佛在思索著什么。
在她下首，“黎明使者”莫拉莱斯躬身而立。
而下方，则有另一道魁梧却不失优雅的身影正单膝跪地。
正是已经转化为了半恶魔的三皇子马克西米利安。
为了表达投靠深渊的决心，他如今自称为“深渊子爵”。
此时他浑身覆盖著紫黑色的细密鳞甲，额头两侧长著弯曲的特角，一对宽大的恶魔之翼收敛在背后，像是披了一件黑红色的披风。
然而诡异的是，在如此狰狞的异化身躯上，他那英俊的面容轮廓却依旧保留了大半，唯有双瞳化作了猩红的竖瞳，眉宇间更添了几分邪异而矜贵的气质，仿佛一位墮入黑暗的贵公子。
“女王殿下。”三皇子抬起头，声音低沉而富有磁性，看向赤蛛魔將的眼神中满是敬畏和顺服，“臣下斗胆进言，咱们为何非得在那铁壁关前消耗兵力？那加百列死守关隘，更有四翼天使相助，咱们继续跟他死磕，即便最终啃下了这块硬骨头，只怕也会伤筋动骨，得不偿失。”
顿了顿，他竖起一根利爪指向了南方：“反观南下之路，土地肥沃，城镇星罗棋布，人口稠密。以您的神威，所到之处，必定能收割到海量的灵魂，岂不比在这苦寒之地与那些硬骨头死磕划算得多？”
“放肆！”
闻言，莫拉莱斯骤然发出了一声暴喝，背后蝠翼“唰”地一下展开，属於八阶强者的威压驀然朝著三皇子压了过去。
“女王殿下的战略意图，岂是你这刚转化的雏儿能够置喙的？你只需要服从命令，哪来这么多废话！”
他声色俱厉地训斥著，心中却在疯狂腹誹。
恬不知耻的东西～！明明是老子费尽心机，以万千冤魂为祭，才助女王殿下用真身降临到了主物质界，结果临了临了，居然冒出了你这么个马屁精！
明明赤蛛魔將只是个九阶魔將，这小子却一口一个“赤蛛女王殿下”，偏偏赤蛛魔將还就吃这套，害得他也不得不跟著內卷，真是晦气！
三皇子遭到了呵斥，却並未退缩，反而表现出了一副义正辞严的姿態道：“莫拉莱斯大人，请容我直言。兵者，国之大事，死生之地，存亡之道，不可不察。用兵之道，贵在知进退，明利害————哼，你没读过书，不懂也不怪你。”
“你～！！”莫拉莱斯气得眼睛都红了。
这小子简直是欺人太甚！！
却不想，赤蛛魔將却微微抬手，拦住了他即將脱口而出的呵斥和辩驳，反而饶有兴致的看向三皇子，示意他继续讲下去。
刚才那些话，她虽然听不太懂，但似乎挺有道理。
“是，女王殿下。”三皇子右手抚胸，朝著赤蛛魔將行了一个標准的贵族礼节，动作优雅至极，“非是臣下怯战，实是那铁壁关如今已成特角之势。加百列身为怒涛军团的军团长，统兵有方，更有那四翼天使以圣焰构筑屏障。如果继续强攻，即便咱们仗著兵力雄厚最终能够拿下铁壁关，但是您的麾下，只怕也要折损大半。这————绝非明智之举。”
他微微抬眸，竖瞳中满是“全心全意为女王殿下著想”的赤诚，配合那半人半魔却异常俊美的外表，竟有种诡异的说服力。
“臣下愚见，咱们不如暂避其锋，挥师南下，待收割了足够的灵魂与血肉，壮大了军势后，再回过头来收拾这些残兵败將，岂不如探囊取物一般简单？”
三皇子毕竟是正统皇子，从小接受的都是最好的精英教育，尤其是仪容仪態方面，绝对无可挑剔，否则，当初他也不会有“贤王”之名，也不能吸引到那么多人追隨。
果不其然，赤蛛魔非但没有怪罪，脸上反而露出了愉悦之色，声音也变得柔和了些许：“深渊子爵————你说的有道理。”
“然而————本魔，不，本女王必须拿下铁壁关，吃掉怒涛军团的联军，那是————唔，来自上方的命令。所以，你还是好好想一想，怎么帮本女王达成任务目標吧。”
说话间，赤蛛魔將还指了指上方。
这样的开会，赤蛛魔將还是很喜欢的，毕竟能有聪明人帮忙一起想一想战术总是好的，她麾下那些七阶八阶的傢伙，个个都是牛鬼蛇神不说，战斗时也只知道一味的往前冲，根本不懂战术，也压根就说不出这么好听的话来。
“原来如此！”三皇子闻言，立即做出了一副慷慨就义的模样，单膝跪地的姿態更加虔诚了，声音也愈发激昂，“臣下愿意替女王殿下分忧，哪怕豁出这条性命，也定要为殿下拿下铁壁关，以报知遇之恩！”
他这副视死如归的架势，活像是一位即將为国捐躯的忠臣良將，若非那双猩红的竖瞳透著股邪异的味道，几乎要让人忘记他如今已是个半人半魔的怪物。
莫拉莱斯见状，心中不禁暗骂这廝无耻之尤，却也赶忙不甘示弱地躬身请命道：“女王殿下，臣下也愿意亲率前锋，为大军开路，纵使肝脑涂地，亦在所不辞！”
一边说，他一边忍不住在心里疯狂腹誹三皇子。
这不要脸的东西，真不愧是皇子出身，这套表忠心的本事，老子这辈子拍马都赶不上～
赤蛛魔將看著两人爭先恐后效死的模样，猩红复眼中露出了满意之色。
她刚要开口嘉许，却见三皇子忽地眼睛一亮，仿佛灵感乍现一般兴奋道：“女王殿下，臣下忽然想到一计————”
“嗯？”赤蛛魔將微微侧首，复眼眨动，“讲来听听。”
“女王殿下，我是这么想的————”
三皇子站起身来，踱步到了大厅中央，背后恶魔之翼微微舒展，那姿態仿佛又回到了昔日作为皇子时，和门客们在书房內指点江山的模样。
“倘若女王殿下的战略目的，仅仅是吃掉怒涛军团的这支联军，而非一定要占据铁壁关这块硬骨头，那么————咱们倒是不必与他们在关隘前死磕。”
顿了顿，他见赤蛛魔將露出了感兴趣的表情，这才继续道：“之前那加百列率领的联军，正是通过打下霜牙半岛的不冻港，从海路迂迴进入的北面，还奇袭了霜狼氏族的老巢。不得不承认，这套战术玩得极妙，堪称偷家的典范。”
“然而现在，咱们堵住了铁壁关————”三皇子嘴角勾起了一抹狡黠的弧度，“也等於是將他们尽数堵在了北面蛮荒之地！”
“你的意思是————”赤蛛魔將的身体不自觉微微前倾。
“咱们可以效仿他们的偷家战术，分出一批精锐飞行兵种，悄悄奇袭不冻港。”三皇子竖瞳中有红芒闪烁，越说越兴奋，“要知道，那处港口如今存放著联军的大量舰队，后勤物资，但守军却不多。咱们一旦拿下那处不冻港，就可以用深渊腐化之术控制那些战舰，切断海路。”
他张开双臂，仿佛已经看到了那幅画面：“届时，怒涛军团的联军前无退路，后无补给，就会被咱们困死在铁壁关前。他们没有粮草，没有援兵，更没有退路，坚持不了多久就会不战自溃！届时咱们再以逸待劳，岂不就能轻鬆拿下他们了！？”
莫拉莱斯张了张嘴，想说点什么反驳，却发现自己一时间竟然找不到漏洞。
这计谋，確实阴毒又有效。
赤蛛魔將沉思了片刻，忽然发出了一阵愉悦的轻笑声：“好一个————深渊子爵。你这脑子，確实比那些只知道砍杀的蠢货好使多了。”
她望向三皇子的目光，已然带上了几分真正的欣赏。
三皇子见状，立即单膝跪地，声音激昂道：“女王殿下，既然此计可行，臣下愿亲率精锐飞行兵种，星夜奇袭不冻港，断敌后路！纵是粉身碎骨，也要为殿下夺下此功！”
“且慢~！”
莫拉莱斯闻言心头顿时警铃大作，连忙抢步上前，蝠翼“唰”地展开，急声道：“女王殿下，此事关乎全军成败，非同小可！我追隨深渊已久，深諳深渊腐化之术的运用，腐化舰队一事，还需臣下亲往方能万全，还请殿下將这先锋之职，交予臣下！”
他一边请命，一边用眼尾余光狠狠剜了三皇子一眼，心中骂翻了天。
这廝当真阴毒，明明是老子先追隨的女王，如今却被这马屁精处处抢占先机，如果再让他拿下了这偷家奇袭的首功，日后女王座下哪里还有老子的立足之地！？
赤蛛魔將猩红复眼转向莫拉莱斯，眼底闪过了一抹不悦之色。
这傢伙，未免也太猴急了些，抢功劳抢的一点都不加掩饰。
然而，三皇子闻言却丝毫没有跟莫拉莱斯爭抢的意思，反而微微一笑，右手抚胸朝他行了个半礼：“既然莫拉莱斯大人主动请缨，那这奇袭不冻港的任务————让与大人便是。”
“什么？”莫拉莱斯一愣，险些以为自己听岔了。
“在下以为，功劳属於谁，无足轻重。”三皇子抬起了他那张愈发俊美邪异的脸庞，猩红色的竖瞳中满是赤诚与坦荡，“大家都是为了女王殿下办事，事办成了才最重要，何须爭这区区虚名？”
他说著转向赤蛛魔將，眼中的忠诚仿佛要满溢而出：“臣下愿留守铁壁关前线，配合女王陛下正面进攻，吸引那加百列与四翼天使的注意力，为莫拉莱斯大人创造奇袭良机。如此一来，双管齐下，必能叫那联军首尾不能相顾！”
这番话一出，赤蛛魔將眼中的不悦瞬间消散，看向三皇子的眼神中满是浓浓的欣赏。
她轻轻頷首，连声音都柔和了几分：“好————深渊子爵果然识大体，顾大局。既如此，便依你所言。”
她猩红的复眼扫过二人，许诺道：“待事成之后，少不了你们两个的好处————本女王，向来赏罚分明。
“谢女王殿下！”
两人齐齐单膝跪地，俯首拜谢。
莫拉莱斯脸上难掩得意之色，而三皇子亦是满脸恭顺。
然而，就在额头触及地面的那一瞬，三皇子的嘴角却勾起了一抹轻蔑的冷笑。
莫拉莱斯啊莫拉莱斯，你这蠢货————还真以为这奇袭任务是块肥肉？
你可知这联军真正的统帅是谁？那可是林奇·布莱克伍德！
你知道本皇子在他手中吃过多少亏吗？你知道那廝的心眼比马蜂窝还多吗？
不冻港如此明显的战略要地，他会留下空门给你钻？
三皇子保持著跪拜的姿態，心中却满满都是幸灾乐祸，对莫拉莱斯的下场充满了期待。
去吧，去吧～～去撞一撞林奇那廝为你准备的“惊喜”。
本皇子可是挨过很多次毒打的，就算用膝盖想都知道，谁要是敢打不冻港的主意，绝对会落入那阴险傢伙的陷阱之中——————
而本皇子，只需在这铁壁关前，演好这齣忠心耿耿的戏码便是。
舅舅，您再等一等，我一定会替您报仇的！
一念及此，三皇子的眼眸深处驀然掠过一抹狠戾。
*****
很快。
铁壁关前，战况已经臻至白热化。
深渊的魔潮如同决堤的浪潮一般，一波又一波地衝击著残破的城墙。
赤蛛魔將亲自督战，八阶的千眼腐魔、脊骨鞭魔、脓疮吞噬者等八阶恶魔轮番上阵，率领著数以万计的深渊腐化军团发起了不要命的衝锋。
加百列浑身浴血，手中巨剑砍翻了不知道多少恶魔，鎧甲上布满了深浅不一的爪痕与腐蚀痕跡。
他又一次颤抖著取出了自己的养老金，心疼得嘴角抽搐：“米婭大人，再来一次！价钱好商量！”
“呵呵～加百列军团长果然爽快。”
天空中，四翼展开的战爭天使慵懒地应了一声，圣剑挥洒间，又一片金色火海席捲而出，將攀爬城墙的魔物群烧成了飞灰。
然而，即便是圣阶之力，在连续不断的消耗下也慢慢变得捉襟见肘起来，那金色的圣焰屏障正在以肉眼可见的速度收缩。
“该死————这些杂种简直无穷无尽！”加百列啐出了一口血沫，身形摇摇欲坠。
所幸，前去执行疏散任务的茱蒂丝率领著圣殿骑士团及时赶了回来，见情况危急，果断出手。
瞬时间，金色圣焰与银色剑光交织，在城头筑起了一道钢铁防线。
塞壬驾驭著滔天水浪，將试图从侧翼渗透的魔物衝散。
埃德蒙和伊莎贝拉两位八阶法师联手，冰风暴和星陨术交替轰鸣，暂时遏制住了深渊魔物的狂潮。
然而，防线虽然稍稍稳固了一些，整体局势却依旧不容乐观。
赤蛛魔將高踞於一头八阶腐化巨兽的头顶，猩红复眼冷冷注视著关隘方向，嘴角勾起了一抹残忍的弧度：“继续消耗————本女王倒要看看，他们还能支撑到几时？”
就在铁壁关吸引了双方所有注意力的时刻，“黎明使者”莫拉莱斯所率领的一支奇兵也悄然展开了行动。
那是一支大约有一千名飞行兵种的深渊精锐，有背生蝠翼的恶魔战士，有骑乘腐化狮的原帝国骑士，更有被魔气改造过的变异飞龙。
此刻，他们悄无声息地越过了连绵山脊，如同一片死亡的阴云一般，直扑联合舰队停泊的不冻港而去。
莫拉莱斯骑在一头六阶的深渊飞龙背上，望著远方海平面上隱约可见的港口轮廓，嘴角露出了一抹得意的狞笑：“加百列啊加百列，待我腐化了你的舰队，断了你的后路，看你还能不能守得住铁壁关。”
更有甚者，莫拉莱斯为了確保这次的奇袭行动可以一击建功，还专门向赤蛛魔將请了两尊八阶战力，以確保行动万无一失。
同一时刻。
千里之外的联合舰队旗舰“风暴號”甲板上，却是一派截然不同的悠閒景象。
这里阳光明媚，海风轻柔，与北境那阴沉压抑的战场形成了鲜明的对比。
甲板中央，摆放著一张棋杆，林奇与老院长艾德里安正相对而坐，手谈对弈。
“林奇小子，你这手镇”下得可真黑啊～”老院长推了推鼻樑上的单片眼镜，盯著棋盘上那枚刚落下的黑子，眉头紧锁，“这是要把老夫的大龙往死里逼？”
“院长大人过奖了，不过是些小手段。”林奇笑眯眯的端起茶杯轻轻抿了一口，“围棋之道，在於造势，您老如果现在投子认输，学生可以算您输得好看些。”
“放屁～！老夫岂是那种不战而降之人？”老院长被气得吹鬍子瞪眼，捏著白子的手指却悬在半空，迟迟未能落下。
这围棋乃是莱斯特导师当年留下的诸多“遗產”之一，那位穿越者前辈发明的“围棋”，一经推出，就在格里姆斯比帝国的贵族圈中风靡了开来，並很快取代了原本那些简单的掷骰子棋戏，成为了高阶法师与领主们彰显格调的必备技能。
毕竟，比起直接拼运气的游戏，这种需要计算与谋略的棋艺，显然更有“逼格”。
甲板另一侧，血帆女王卡特琳娜正百无聊赖地倚在栏杆上，一边时不时瞥一眼棋局，一边止不住的打哈欠：“你们下棋真慢，我都快睡著了。”
“老萨前辈，您说这局谁能贏？”林奇忽然侧头，看向一旁正捧著本古籍研读的萨那达尔。
大德鲁伊放下书卷，哈哈一笑：“依老夫看，艾德里安这手棋怕是悬了。不过嘛，比起这棋局，老夫倒更关心加百列那小子。听说他为了僱佣米婭大人出手，连老本都快掏空了？再这么下去，怕是要把裤衩都抵给那位天使大人嘍~！“
“咳咳～～”老院长艾德里安被这话呛得咳嗽连连，“萨那达尔，你休要在此胡言乱语，扰我心神！”
“你这可冤枉我了。”萨那达尔一脸无辜，“不信您瞧瞧林奇的魔法信箱，加百列发来的求援信怕是快把邮箱撑爆了吧？咱们在这边悠閒下棋，那边可是打得天崩地裂。”
老院长闻言，果然有些心不在焉，转头看向林奇：“小子，咱们自从抄了冰霜剑圣的老巢后，就直接绕道来了舰队这边，没去和加百列匯合，真的妥当吗？
老夫这心里总有些不踏实————”
“无妨。”林奇淡定地落下了一子，棋子和棋盘接触，发出了一声清脆的“啪”声，“加百列军团长韧性十足，又有米婭大人在侧，铁壁关固若金汤，一时半会儿绝不会陷落。咱们现在回去，也不过是多添一双筷子吃饭，还不如在此养精蓄锐。”
说话间，一名身著祭司袍的少女脚步轻盈地走上前来，正是海歌·汐音。
这位海族公主此时的脸上洋溢著幸福的红晕，仿佛又回到了最初在湖畔镇给林奇当侍女的那些日子。
她殷勤地为林奇揉捏著肩膀，又適时地给他续上了热茶，动作轻柔而又嫻熟。
“主人，茶要凉了。”海歌轻声细语的提醒林奇，眼眸中波光流转，全是满足之色。
林奇接过茶盏，轻啜一口，温热的茶汤入喉，顿觉神清气爽：“唔，水温正好，香气绵长，海歌你的手艺愈发精进了。
海歌闻言，水汪汪的眼眸顿时弯成了月牙，满脸崇拜道：“主人神机妙算，我们布下的探子果然发现了一支部队正朝我们而来。但海歌愚钝，不知主人是如何断定，对方必定会捨弃南下的康庄大道，转而冒险来偷袭咱们舰队的？”
很明显，海歌这是又在给主人捧眼了。
此言一出，甲板上的老院长、大德鲁伊，乃至百无聊赖的卡特琳娜，顿时都不约而同地竖起了耳朵，目光齐刷刷地落在了林奇身上。
林奇放下茶盏，眼神中带上了些阴冷之色：“其实道理浅显得很。诸位想想，若这是一支正常的深渊入侵部队，除非对方魔將脑子秀逗了，才会在铁壁关与加百列死磕。”
“南下帝国腹地，那里不仅土地肥沃，人口稠密，血肉与灵魂取之不尽，还缺乏足够的抵抗力量，岂不比在这蛮荒之地啃硬骨头香得多？在那边，它们即便遭到围剿，也能带著满满当当的收穫满载而归，进退自如。”
老院长闻言，眼神顿时就是一凛：“你的意思是————”
“院长大人，我就不信您没有察觉。”林奇抬眸直视著老院长，直接扯下了他的侥倖心理，“您只是不敢，也不愿意承认而已。
“唉～”老院长艾德里安长嘆一声，“我是实在不愿意相信，帝国內居然会有高层”和深渊进行深度合作，罔顾黎民苍生————”
林奇並未揭穿老院长用“高层”二字来替代“四皇子一党”的良苦用心，只是冷笑了一声：“既然那支深渊部队的真正目的，是要替某些人清除夺嫡路上的障碍————”
“那么，咱们先前刚用偷家战术奇袭了不冻港，如今这支舰队就这么明晃晃地泊在这里，您说，他们会怎么做？”
“他们必然会想到抄袭咱们的战术，截断联军后路，將联军困死在极北之地“”
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大德鲁伊萨那达尔略一思索，便沉声道：“我认同林奇小子的判断。这一手断粮绝后”，符合兵法之道。”
“可万一你算错了呢？”老院长仍有些心存侥倖，眉头紧锁地望向了远方，“或许——————或许真的只是那深渊部队的指挥官脑子坏了呢？”
林奇闻言，轻笑道：“既然院长大人心存疑虑，不如咱们打个赌————”
“不赌。”老院长斩钉截铁地打断了他。
然而，话音刚落，老院长就忽然两眼一眯，將目光投向了西南方的天际。
两秒后，他忍不住长嘆了一声：“还真让你小子料中了————”
与此同时，不远处的天际。
“黎明使者”莫拉莱斯正率领著千余飞行精锐，浩浩荡荡地直扑舰队而来。
他双翼振动，意气风发的翱翔在天空之中，心中满是即將建功立业的畅快。
“待我拿下这支舰队，將其尽数腐化，我便能坐拥大量的腐化战舰。”莫拉莱斯想到这，眼中不禁闪过了一抹厉芒，“届时只要寻个机会，將那恬不知耻，爭宠內卷的狗皇子悄悄弄死，再转投其他魔將麾下，我必定能有一番作为。至於赤蛛那个恋爱脑蜘蛛————哼，没得救了，谁爱伺候谁伺候去！”
而更让莫拉莱斯兴奋的是，他提前派出的影魔探子刚刚传回了消息，说留守舰队的总指挥竟是一只五阶的美人鱼公主，整支舰队十分空虚。
这简直是天助我也～！
“全军加速！”莫拉莱斯一挥手，“记住，那只美人鱼要活的，到时候大伙儿一起享用。”
“嗷~”
他身后顿时响起了一阵各种妖魔鬼怪的鬼哭狼嚎～～
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