然而——
面对这石破天惊的一击，独钓之人的表情没有半点变化。
甚至，连眼皮都没抬一下。
一抹轻蔑，不加任何掩饰。
不闪，不避，不挡。
他甚至把钓竿往膝上一搁，腾出双手抱在胸前——用最漫不经心的姿態，迎接这拼了命的绝杀。
刀气狂龙张牙舞爪地轰在了他身上。
没有惊天巨响。
没有血肉横飞。
甚至……连脚下的小船都没晃一下，湖水也没泛起一丝涟漪。
足以开山裂石的恐怖刀气，碰到独钓之人身体的一瞬间，就像一滴水砸进了大海——
无声无息，消失得乾乾净净。
仿佛从来没有出现过。
风停了，浪平了，天地之间死一般的寂静。
独钓之人依旧稳稳地坐在舟头，蓑衣没动，斗笠没歪，抱著胳膊的姿势纹丝未变。
就好像刚才撞在他身上的，不是东瀛第一刀客拼了命的绝杀，只是一阵微不足道的清风。
岸边。
皇影整个人僵住了。
保持著挥刀的姿势，一动不动，像一尊石雕。
眼里原本的疯狂凝固了，化成了一种从未有过的惊恐和茫然。
重新燃起火焰的双眸，在这一刻又灭了——灭得比之前半年还要彻底。
“这……这怎么可能……”皇影喃喃出声，手指一根接一根地鬆开，惊寂从掌心滑落，
“鐺“的一声砸在岸边碎石上，悽厉刺耳。
他引以为傲的刀气，竟然连对方的衣角都没掀起来。
这不是武功高低的差距，这是云泥之別，是天和地的差距。
独钓之人低头扫了一眼自己的衣袖。
乾乾净净，连一粒灰都没沾上。
他重新拿起钓竿，目光却没落在水面上，而是看了一眼躺在岸边碎石中的惊寂。
“可惜了这把刀。”
声音极轻，像在自语。
皇影的瞳孔猛地缩了一下——他听出来了，这句话里的欣赏，是给刀的，不是给他的。
独钓之人缓缓提起手中无鉤的钓竿，动作慢得出奇，仿佛每挪动一寸，都要耗费一段漫长的光阴。
“刀，不只是用来杀人的。”
“杀人容易，斩光阴才难。”
说这话的时候，他终於正视了皇影。
目光里不再是刚才的淡漠，而是一种居高临下的审视——
像一个刀道走到尽头的人，在看一个还在半山腰拼命爬的后辈。
“你既然求死，我就赐你一刀。”
话落，竿挥。
没有惊天的刀芒，没有裂空的尖啸。
这一竿，平平无奇，就像秋风扫过落叶，又像夕阳沉下西山。
但在皇影的眼中，世界变了。
钓竿不再是竿——
而是一条奔流不息的长河，是无人能逆转的岁月洪流！
“岁月催人！”
一股无法用言语形容的沉重感，瞬间笼罩了皇影。
想躲，身体像生了锈一样，动弹不得。
想挡，刀意无形无质，根本无处可挡。
他想弯腰去捡惊寂，手才伸出一半就僵在了半空中——周身的时间仿佛被抽走了。
“呼——“
无形刀意，轻轻拂过。
没有伤口，没有鲜血。
然而下一刻，皇影浑身猛地一颤，发出了一声悽厉到极点的惨叫：
“啊————！！！”
紧接著，一幕让人头皮发麻的场景出现了。
皇影乌黑的鬢角以肉眼可见的速度染上了一层霜白——
像墨水被一丝丝地从布上抽走了顏色，从两鬢蔓延开来，夹杂在黑髮之间，刺目得嚇人。
面庞上多了几道深刻的纹路，原本紧致的皮肤肉眼可见地鬆弛了几分，整个人看上去一瞬间老了十岁不止。
一刀过，十年逝。
这一刀，斩的不是血肉——
斩的是命！是寿元！
刀意散尽。
皇影像一摊烂泥一样瘫软在地，大口大口地喘著气，跟一条丟上岸的鱼没有任何区別。
他下意识地抬起手想撑住身体——然后看见了自己的手。
手背上的皮肤比方才粗糙了许多，青筋凸起，关节也大了一圈，像是被岁月狠狠搓磨过。
他猛地揪住散落在肩头的头髮拽到眼前——黑髮间夹杂著一缕一缕的白丝，在指缝间格外刺眼。
心神，彻底崩碎了。
“我的手……我的头髮……”
他声音颤抖得几乎听不清楚，眼里满是对未知的极度恐惧。
“你到底对我做了什么？！这不可能是刀法！！世上哪有这种刀法！！”
独钓之人没有回答。
只是重新坐回了舟头，把钓竿搁回水面上，恢復了最初独钓的姿態。像什么都没发生过一样。
过了很久，一句话隨风飘过湖面，淡得几乎听不见：
“走吧。”
跟第一次说这两个字时一样平淡。
但意味，已全然不同。
皇影拖著瞬间苍老十岁的身躯，踉踉蹌蹌地捡起惊寂，一步一步朝谷口挪去。
走出几丈远，他忽然停住了，没有回头。
“告诉我……你到底是谁？”
声音沙哑，破碎，带著最后一丝执念。
他输了，被一竿抹去了十年寿元，心神已经彻底碎了。
但作为一个刀客——哪怕已经碎成了渣——他必须知道，击败自己的人，究竟是谁。
湖面上很安静，安静了很久。
久到皇影以为自己永远得不到答案。
然后，一个声音从湖心幽幽飘来，淡得像一缕轻烟：
“刀皇。”
仅仅两个字，轻飘飘的，像是报了一道菜名。
皇影浑身猛地一颤。
中原刀道至尊——刀皇！
他终於明白了，自己输得有多彻底。
关中，七侠镇，同福客栈。
大堂里人声鼎沸，推杯换盏的声音不绝於耳。
跑堂的伙计肩上搭著白毛巾，在桌椅之间穿梭来回，手脚麻利得很。
油腻腻的桌面上堆满了花生米和卤猪耳，浊酒泛著泡沫，热气和酒气搅在一起，把整间客栈熏得暖烘烘的。
“听说了没？出大事了！天大的事！”
一个满脸麻子的江湖客“砰“地把脚踩在长凳上，手里的酒碗差点没端稳，洒了半碗在裤腿上也浑然不觉。
他唾沫横飞，表情夸张得跟天塌了似的。
“能有啥大事？”
旁边正嗑瓜子的胖子翻了个白眼，懒洋洋地说。
他一边嗑一边往桌上吐壳，瓜子壳在面前已经堆出了一座小山。
“难不成是李大嘴又研究出什么新菜品了？还是这天要下金子了？”
“去去去，说正经的！”
麻子脸一拍桌子，震得碗筷乱跳，花生米骨碌碌滚了一桌。他压低声音，眼珠子贼溜溜地左右转了一圈：
“天外天发了英雄帖，要在泰山——就是皇帝老儿封禪的地界，办武林大会！说是要重新排定江湖座次！”
“泰山？！”
胖子手一哆嗦，瓜子掉了一地，嘴巴张得老大，半天没合拢。
“乖乖，那可是皇家的地盘！这帮人胆子也太肥了吧？”
他回过神来，赶紧弯腰去捡掉在地上的瓜子，吹了吹灰又塞回嘴里，含含糊糊地追问：
“话说回来，这天外天又是哪路神仙？听著跟天外飞仙似的，能吃不？”
“嘖，你这就孤陋寡闻了吧！”
邻桌一个摇著破扇子的书生“唰“地展开摺扇凑了过来，一脸“眾人皆醉我独醒“的做派。
摺扇上的山水画掉了半截顏色，扇骨还缺了两根，但丝毫不影响他摇得起劲。
“那可是盘踞在昔日天下会旧址上的主儿。这帮人在天山顶上窝了十几年了！只不过平日里神神秘秘的，跟大门不出二门不迈的深闺大小姐似的，极少在江湖上露面，所以大伙才觉得面生。”
“哟，你倒知道得挺多。”胖子斜眼瞥他，“你去过天山？”
“那倒没有。”书生老脸一红，扇子摇得更快了，赶紧补了一句，
“不过我有个远房表叔的二姨夫的隔壁邻居家的乾儿子的拜把子兄弟，当年给天外天送过一批粮草——“
“停停停停停！”胖子一口瓜子呛在嗓子眼里，咳了半天才喘过气来，满脸懵逼，
“什么表叔的二姨夫的隔壁……你再说一遍？”
“不对，你別说了，我听著脑仁疼！”
周围几桌的人鬨笑起来，有人笑得直拍桌子：“这关係绕的，族谱都写不下！”
书生窘得耳根都红透了，拿扇子挡住半张脸，嘟嘟囔囔地不知在说什么。
“切——“
角落里，一个背著九环大刀的络腮鬍大汉不屑地嗤笑一声，声音像敲了一口大钟，震得隔壁桌的酒碗都嗡嗡响。
他一条腿踩在长凳上，嘴里叼著根牙籤，翘著脚晃来晃去。
“我当天外天是什么东西呢，不就是个捡漏的吗？占个茅坑就能当香餑餑？真以为坐在龙椅上，自个儿就是皇帝了？”
“嘘！你小声点！”
麻子脸赶紧做了个噤声的手势，一脸神秘兮兮，左右张望一阵才压著嗓子说：
“听说这次排场可大了……要是没点真本事，谁敢这么大张旗鼓地折腾？”
“请了人家就去？”
络腮鬍依旧满脸不屑，一把抓起一大块牛肉塞进嘴里，腮帮子鼓得跟蛤蟆似的，含含糊糊地嘲讽道：
“我还请玉皇大帝吃饭呢，人家来吗？依我看吶，这就是癩蛤蟆打哈欠——好大的口气！”
“到时候群雄没去，去了一堆看热闹的，那才叫笑掉大牙呢！”
说完还把牙籤从嘴里拔出来冲麻子脸虚虚一点，活像个得意洋洋的教书先生。
“哈哈哈哈！说得对！说得对！”
大堂里顿时爆发出一阵哄堂大笑。
胖子笑得直拍大腿，书生笑得扇子都掉了，连柜檯后面正打算盘的掌柜都抬头瞅了一眼，又摇著头低下去了——
这帮人，天天这德行。
