乌尔菲尔特伯爵皱了皱眉，神色严肃道：
“这种事情发生一两次，我还能帮您遮掩，但如果继续出现，可能连我也会遭到调查。”
费德勒就是上个月在维也纳东部小镇被人勒死的税务官。
霍尔茨露出恭维的笑容：
“谁都知道，那些秘密警察可不敢查您。好吧，我保证会想其他办法让税务局的傢伙知道厉害的。”
乌尔菲尔特伯爵是前任维也纳政务与经济参事院常务主席，现在虽已卸任，但参事院上层里有三分之一都是他的人。
而他同时也是费德勒的“老朋友”加合伙人。
两人正说话间，一名身材不高，眼皮低垂的老者在几名包税人的簇拥下走进大厅。人们顿时安静下来，纷纷向他躬身行礼：“男爵阁下。”
“您来了。”
是的，这场聚会虽是在乌尔菲尔特伯爵家举行，但最核心的人物却是这个阿恩斯坦男爵——曾经的维也纳包税人协会会长。
阿恩斯坦来到大厅东侧的长桌前坐下，抬手向眾人示意，先说了一番场面话，便很快进入了正题：
“这次召集大家来，主要是为了討论我们的未来。”
他环视在场的包税人：“我知道，近来大家可能因为有些焦急，而採用了一些特別的手段，甚至死了人。
“我从美泉宫获得的消息是，那个年轻的皇室秘书……”
他身旁的中年人小声提醒：“是梅特涅。”
“对，梅特涅，他可是个狠角色，他建议皇帝调集数千秘密警察，统一抓捕涉及袭击税务官的人。”
霍尔茨不屑地轻哼了一声：“哼，谁会怕他？”
阿恩斯坦男爵瞥了他一眼，沉声道：“你们应该注意到了，伯恩哈特今天没来。实际上，他现在已经在霍夫堡了。”
霍夫堡宫里有奥地利最大的监狱，关押的都是宫廷要犯。
而伯恩哈特是势力不算大的包税人，其他人原以为是他並未获得邀请，却没想到他竟然是被逮捕了。
大厅里顿时想起了一阵议论声：“伯恩哈特先生做了什么?”
“好像法沃里滕的事情和他有关。”
“我们得设法救他出来！”
“没错，我们现在都在一条船上……”
法沃里滕是维也纳远郊。上个月，那里有三名税务官被人打成重伤。
阿恩斯坦男爵抬手，示意眾人安静：“我们的目的是让皇帝改变决定，而你们现在的做法虽然会给税务官带来一些麻烦，但很难彻底扭转局面。
“甚至，会给那个梅特涅对我们下手的藉口。”
立刻有人激动道：“难道我们就这么认输吗？”
“这可是我们家族数百年的產业，我绝不会放弃它！”
“您知道，我要支付投资人利息，必须获得包税权才行……”
阿恩斯坦男爵皱了皱眉：“我当然不是要你们放弃，但必须用对方法才行。”
他指向坐在左侧的中年男人：“这位是我最好朋友，亚歷山大·巴里永先生。他向我提出了一些非常好的建议，请大家也听听。”
巴里永微笑起身，向四下里点头示意，用带著口音的德语道：“我和阿恩斯坦男爵合作已有十几年了，这次的情况的確有些麻烦。
“我认为，我们应该利用好自己的优势，那显然不是打打杀杀，而是……”
他比了个数钱的动作：“资金。现在我们要做的就是，儘快拋售奥地利国债，並收回我们在维也纳银行的投资。
“目前，帝国的財政已经非常吃紧，用不了多久，皇帝就会想念我们的包税金了。”
包税人们闻言纷纷摇头：“可国债利息可是我唯一的收入。”
“皇帝少说也能撑半年。这段时间我们怎么办？”
“是的，这会让我们也破產的。”
甚至有人狐疑地看著巴里永道：“如果我没猜错的话，您似乎是高卢人？”
巴里永坦然点头：“没错，我在兰斯生活，但我的生意大多都在维也纳和布拉格。您完全可以信任我。
“好了，现在我来回答大家的疑问。
“首先，帝国財政绝对撑不了半年。实际上，我估计最多两个月，皇帝陛下就会向我们妥协。”
“这怎么可能？”
巴里永微笑道：“或许大家还没听到消息，不过帝国军队在瑞士吃了败仗。
“皇帝陛下很快就需要大笔军费，以便能向巴塞尔增兵了。”
大厅里又是一片惊呼：“巴塞尔人竟然这么厉害？”
“您確定这消息可靠？”
巴里永点头：“再过几天，战败的消息就会传回来了。”
格尔曼在阿劳击败奥军是三天前的事情，维也纳早就获悉了军情，但在弗朗茨二世的命令下，奥地利全境都在封锁消息。
霍尔茨突然皱眉道：“如果，皇帝选择不再插手瑞士的事情呢？”
巴里永显然早有准备：“所以我们要让他无法退却。
“在坐的诸位认识很多能影响到美泉宫的大人物，可以让他们力劝皇帝强硬。
“此外，再配合一些舆论手段……”
等他说完，一眾包税人皆是不住点头。
巴里永继续道：“至於大家收回资金之后的收益问题，我推荐可以买一些义大利或者南德国家的铁路债券，利息虽然没有帝国国债高，但差距也不算大。
“最重要的是，这些债券非常抢手，需要资金时，很快就能找到买家。如果还想更稳定些，那就买法国铁路债券，甚至可以在马赛证券交易所直接变现。
“当然，如果您怕麻烦，也可以买些粮食囤积起来。施蒂利亚遭遇了乾旱，小麦收成大减。粮价很快就会开始飆升。”
一名胖硕的包税人摆手道：
“全国仅有施蒂利亚减產而已，对粮价不会有太大影响的。”
巴里永微笑看向他道：
“市场上缺少多少粮食，根本没人说得清。只要所有人都相信粮食短缺，那么粮价就一定会暴涨。而施蒂利亚的灾情恰好给了我们『讲故事』的契机……”
次日一早，格洛丽亚小姐让女僕去向钢琴老师请假，自己则径直赶往卢卡斯的住所。
房门刚一打开，女孩便语速极快地小声道：
“亲爱的，我昨晚偷听父亲的聚会，有人说帝国军队在瑞士遭遇了惨败。”
(本章完)
